흔히 마음의 감기라고도 하는 우울증은 지속적인 우울감, 의욕 및 흥미의 저하, 불면증, 식욕저하 혹은 식욕의 증가와 관련된 체중변화, 주의집중 저하, 자살에 대한 생각 및 부정적 사고, 일상생활 기능저하 등의 증상을 동반하는 정신과적 질환입니다.

우울증은 위에서 언급한 바와 같이 자살생각이 늘고 자살시도까지 이를 수 있는 심각한 질환이지만 효과적인 치료가 가능하여 70-80% 수준의 초기완쾌율을 나타내기 때문에 방치하지 않고 초기에 상담하고 치료하는 것이 필요합니다. 최근에 개발된 항우울제들은 또한 부작용이 거의 없이 안전하게 우울증을 개선하기 때문에 중등도 이상의 우울증에는 약물치료가 효과적입니다.

우울증의 원인은 여러 가지이며 복합적으로 작용하여 나타납니다.

아래의 9가지 증상 중 5개 이상이 2주 이상 지속되고 기존 기능과 비교하여 명백한 어려움이 있는 경우 우울증으로 진단될 수 있습니다. 그러나 명확한 진단을 위해서는 숙련된 전문가의 면담이 필요합니다.

1. 하루의 대부분, 그리고 거의 매일 지속되는 우울한 기분이 주관적인 보고(슬프거나 공허하다고 느낀다)나 객관적인 관찰에서 드러난다.

   소아나 청소년은 과민한 기분으로 나타나기도 한다.

2. 모든 또는 거의 모든 일상 활동에 대한 흥미나 즐거움이 하루의 대부분 또는 거의 매일같이 뚜렷하게 저하되어 있을 경우 (주관적인 설명이나 타인에 의한 관찰에서 드러난다).
3. 체중 조절을 하고 있지 않은 상태에서 의미 있는(예, 1개월 동안 체중 5% 이상의 변화) 체중감소나 체중증가, 거의 매일 나타나는 식욕 감소나 증가가 있을 때
4. 거의 매일 나타나는 불면이나 과다 수면
5. 거의 매일 나타나는 정신 운동성 초조나 지체(주관적인 좌불안석 또는 처진 느낌이 타인에 의해서도 관찰 가능하다)
6. 거의 매일의 피로나 활력 상실
7. 거의 매일 무가치감 또는 과도하거나 부적절한 죄책감을 느낌(망상적일 수도 있는, 단순히 병이 있다는데 대한 자책이나 죄책감이 아님)
8. 거의 매일 나타나는 사고력이나 집중력의 감소, 또는 우유부단함(주관적인 호소나 관찰에서)
9. 반복되는 죽음에 대한 생각(단지 죽음에 대한 두려움뿐만 아니라), 특정한 계획 없이 반복되는 자살 생각 또는 자살 기도나 자살 수행에 대한 특정 계획